Høyesterett har fastslått at tillatelsene til gruvedrift i Engebøfjellet med utslipp i Førdefjorden er ugyldige (HR-2026-1360-A).

Statens prosessfullmektig sier at dommen «betyr ikke umiddelbar stans av deponeringen, og selskapet kan fortsette driften».

Det er helt galt. Etter forurensningsloven må et selskap ha en gyldig tillatelse for den deponeringen av gruvemasser i fjorden som det gjelder. Høyesteretts dom gjør at det ikke foreligger noen gyldig tillatelse. Det må staten legge til grunn.

Straffbart

Gruveselskapet har nå ingen tillatelse eller noe annet rettsgrunnlag for å forurense fjorden. Fortsatt drift og deponering er da et klart og straffbart brudd på forurensningsloven.

Gruveselskapet opptrådte som partshjelper i saken og har hatt all mulighet til å argumentere for at tillatelsene var gyldige. Selskapet kan ikke påberope seg noen rettsuvitenhet nå om at det mangler tillatelse.

Kan saksøke staten

Siden selskapet ikke var part i saken som Høyesterett har avgjort, kan det få prøvd gyldighetsspørsmålet på ny i en sivil sak, eller prejudisielt i en straffesak etter fortsatte utslipp. Det er nok lite sannsynlig at selskapet vil vinne frem med det.

Eller selskapet kan rette seg etter dommen og saksøke staten med krav om erstatning for avbruddstapet. Da vil selskapet prøve å holde staten ansvarlig for tap som skyldes statens egne feil i de ugyldige vedtakene. 

Uansett er forurensningsloven til hinder for at utslippene fortsetter, inntil det eventuelt blir gitt en utslippstillatelse som står seg i forhold til vannforskriften og vanndirektivet.