I januar 2007 forliste et kypriotisk lasteskip utenfor Fedje, nord for Bergen. 16 år senere er oppgjøret fortsatt ikke helt klart, men denne uken landet Høyesterett et spørsmål som har gjenstått, og som ikke tidligere er avgjort i norsk sjørett.
Sjøloven har nemlig en bestemmelse om at det etter slike forlis kan settes en ramme for hvor stort økonomisk ansvar rederiet har for skadene som oppstår. Denne rammen innebærer at kreditorene risikerer å få igjen mindre enn sine reelle krav, men til gjengjeld sikrer det en stabil ramme rundt oppgjøret. Pengene som trengs til å dekke det ansvaret man konkluderer med, blir satt av i et såkalt ansvarsbegrensningsfond.
Valutadiskusjon
I dette tilfellet var fondet på snaut 230 millioner kroner, samt en sikkerhetsstillelse på 115 milioner kroner. Staten alene har meldt inn krav på 182,2 millioner kroner, i hovedsak Kystverkets kostnader til opprydding av oljesøl.
Tvisten i saken har oppstått fordi forsikringsselskapet Gard betalte mye av sine kostnader etter forliset i utenlandsk valuta. Spørsmålet er da om hvilken vekslingskurs som skal brukes på Gards krav i fondet. Verdien av norske kroner har som kjent svekket seg de siste ti årene, og staten mener omregningen skal skje etter den kursen som gjaldt da begrensningsfondet ble opprettet, i 2012. Forsikringsselskapet mener derimot at man skal legge innfrielsestidspunktet til grunn, noe som vil gjøre Gards krav mer enn 10 millioner større, målt i norske kroner.
Dette vil i så fall gå på bekostning av statens dividende.
– Stor skjønnsfrihet
Høyesterett skriver at dette spørsmålet ikke er løst i noen konvensjoner eller andre regler, og at domstolen dermed «innenfor anerkjent rettslig argumentasjon, er gitt en ikke ubetydelig skjønnsfrihet». Retten legger vekt på behovet for en enkel regel, og peker på at dersom man la tidspunktet for opprettelsen av fondet til grunn, så kunne man åpne for spekulasjon i å velge en mest mulig gunstig valuta til å betale kravene.
«Mitt syn er at i en situasjon som i saken her, hvor Gards krav mot begrensningsfondet er oppstått etter at fondet ble opprettet, skal omregningen fra utenlandsk valuta til norske kroner av Gards utlegg til fjerning av akterskipet skje på de tidspunktene Gard betalte de enkelte utleggene», skriver førstvoterende Ingvald Falch.
Dommen finner du her.
.jpg.jpeg?quality=85)