Regjeringen vil utrede om Advokattilsynet skal stå i statsbudsjettet. Det er det ingen grunn til. Spørsmålet er allerede grundig vurdert i advokatloven og av Stortinget, som slo fast at uavhengigheten kan svekkes dersom tilsynet ligger under Justisdepartementet. Utredningen er unødvendig, og det er fullt mulig å ta tilsynet ut av budsjettet nå – slik det har vært de siste 30 årene. 

Advokattilsynet skal føre tilsyn med advokatene på en måte som verner om rettsstaten og advokatenes uavhengighet. For å fylle den rollen må tilsynet også selv stå uavhengig – både i form og realitet, både faglig og institusjonelt. Den uavhengigheten svekkes når virksomheten ligger i statsbudsjettet under Justisdepartementet.

Når Advokattilsynet er underlagt statens budsjettkontroll, kan staten styre virksomheten gjennom tildelingsbrev og prioriteringer. Det gir i praksis politisk innflytelse over tilsynets arbeid – og dermed en mulighet til å påvirke advokater som for eksempel står i veien for statens vilje.

Selv om advokatene finansierer ordningen fullt ut, behandles midlene som en del av statens økonomi. Det skaper ikke bare feilaktige forestillinger om tilsynets uavhengighet, men åpner også for reell politisk innflytelse over tilsynet.

Klar melding fra Stortinget

Stortinget var krystallklare i fjor der Justiskomiteens flertall - Ap, Sp og SV - påpekte at Advokattilsynets uavhengighet kan svekkes dersom det ligger i statsbudsjettet. Flertallet viste til Advokatforeningens oppfatning av at både den formelle og reelle uavhengigheten står i fare, og pekte på at:

«advokater, i motsetning til andre yrkesgrupper underlagt offentlig tilsyn, representerer ofte privatpersoner i saker mot staten. Det er derfor særlig viktig at tilsynet med advokater er uavhengig av statlig innflytelse».

Likevel er tilsynet igjen å finne i regjeringens forslag til statsbudsjett. Regjeringen viser til at det er naturlig å sammenligne med ordninger som Finanstilsynet. Men det er en feilslutning. Advokattilsynet kan ikke sammenlignes med Finanstilsynet eller andre uavhengige tilsyn, fordi det skal fører tilsyn med aktører som ofte er statens motpart. Vi trenger bare å åpne en dagsaktuell avis for å se hva som skjer når sterke statsledere tar i bruk verktøyer mot de som stiller spørsmål ved makten.

Svekker tilliten

Advokatloven ble vedtatt for å styrke advokatenes uavhengighet. Den må gjelde hele kjeden – også de som skal fører tilsyn med advokatene. Et tilsyn som både fremstår og fungerer som en del av staten, svekker tilliten til systemet.

Stortinget bør derfor ikke lenger nøye seg med intensjonserklæringer. De må ta det nødvendige grepet og fjerne Advokattilsynet fra statsbudsjettet. Pengene kommer uansett fra advokatene, ikke skattebetalerne. Det er derimot skattebetalerne som må betale for nok en av justisdepartementets unødvendige utredninger.