Vanndirektivet pålegger EØS-landene å hindre at miljøtilstanden i vann blir dårligere. Unntak kan gjøres dersom en «overriding public interest» tilsier det, og det er her skoen trykker i Førdefjord-saken trykker. For hva betyr det i praksis?
ESA har to ganger tidligere lagt bort denne saken, etter klager fra naturorganisasjoner. Men etter at EFTA-domstolen i fjor kom med sin definsjon på «overriding public interest», har ESA nå besluttet å ta opp saken for tredje gang. I beslutningen skriver ESA:
«The Authority’s closure decisions in 2017 and 2021 were partly based on an assessment that the generation of income and employment could be considered as overriding public interest within the meaning of Article 4(7)(c) WFD. In light of the EFTA Court’s advisory opinion in E-13/24 Friends of the Earth Norway16, the Authority considers that this assessment is no longer valid and accordingly deems it necessary to re-examine its evaluation.»
– God anledning
Da domstolen kom med sin avgjørelse i fjor, hadde staten og saksøkerne – som vanlig – ganske forskjellig oppfatning av hva som kunne utledes av dommen.
LES: EFTA-domstolen med dom i Førdefjord-saken
Den rådgivende uttalelsen var et sentralt element i at staten senere tapte hovedsaken i lagmannsretten. Dommen er anket, og skal forhandles i Høyesterett neste uke, parallelt med at ESA nå altså har plukket opp saken for egen maskin.
Miljødepartementet skal nå svare ESA og gi sitt syn på gjennomføringen av vanndirektivet, opplyser klima- og miljøminister Andreas Bjelland Eriksen (Ap) i en skriftlig kommentar til NTB.
– Vi mener at norsk praksis er i tråd med direktivet. Gjennom denne dialogen med ESA får vi også en god anledning til å klargjøre hvordan unntaksreglene blir forstått og håndhevet, og konkret om tillatelsene i de to prosjektene, Engebø og Nussir.
I et brev til Klima- og miljødepartementet datert torsdag 23. april varsler Esa at saken er åpnet. Norge har nå to måneder på seg til å uttale seg før Esa tar stilling til om saken skal tas videre.
– Nå venter vi på svar fra Norge før vi eventuelt tar neste skritt, sier kommunikasjonssjef Jarle Hetland i ESA til NTB.
Dersom ESA og Norge ikke blir enige, vil saken gå til EFTA-domstolen nok en gang.
Kritiserer norsk rett
ESA mener nå blant annet at Norge ikke har forholdt seg til unntaksbestemmelsen på riktig måte i norsk rett.
– Ved å tillate prosjekter som svekker miljøtilstanden i vann uten at vilkårene for unntak er oppfylt, har Norge brutt sine forpliktelser etter EØS-avtalen, heter det i pressemeldingen fra ESA.
Miljøorganisasjonene har flere ganger bedt om midlertidig forbud mot dumping av gruveavfall i Førdefjorden fram til Høyesterett har behandlet saken. Denne begjæringen har ikke blitt tatt til følge i norsk rett.
Naturvernforbundet mener ESAs beslutning viser at miljøorganisasjonene har hatt rett hele tiden.
– Tillatelsene til dumping av gruveavfall i Førdefjorden og Repparfjorden er ugyldige. Det bør nå være åpenbart for alle at dumpingen som nå pågår i Førdefjorden er ulovlig og må stanses, sier leder Truls Gulowsen.
.jpg.jpeg?quality=85)
