Mandag denne uken skrev Rett24 om saken der Agder lagmannsrett opphevet en omfattende bedrageridom fra Vestfold tingrett. Begrunnelsen var at dommerfullmektigen som dømte i saken var inhabil som følge av en pågående ansettelsesprosess i Økokrim. Basert på nyhetsartikkelen kan det etterlatte inntrykket være at dommerfullmektigen ikke var åpen internt om ansettelsesprosessen. Det stemmer ikke.

Den aktuelle dommerfullmektigen informerte domstolleder løpende om prosessen frem til aksept av jobbtilbudet. Dommerfullmektigen vurderte og drøftet egen habilitet løpende, både ved sakstildeling og underveis da ansettelsesprosessen utviklet seg. Dommerfullmektigen mente selv at hun var habil. Den vurderingen delte domstolleder i Vestfold tingrett. Dette fremgår også av lagmannsrettens dom.

I et innlegg på Rett24 i dag har jurist Baard Eikaas anbefalt habilitet som tema i opplæringen av nye dommerfullmektiger. Habilitet og mulige habilitetsutfordringer ved fratredelse er allerede i dag en del av dommerfullmektigopplæringen, og det vil jobbes med dette også fremover.

Vil videreføre ordningen

Som følge av saken fra Vestfold tingrett har professor Eirik Holmøyvik rettet prinsipiell kritikk mot midlertidigheten i dommerfullmektigordningen. Domstolkommisjonen gjorde en grundig evaluering av ordningen, og et stort flertall i kommisjonen gikk inn for å videreføre den. Kommisjonen fremhevet at ordningen er viktig for rekruttering, effektiv saksavvikling og vitalisering av domstolene. Holmøyvik har likevel rett i at det er utfordringer med midlertidighet. Dette gjelder både for dommerfullmektiger og for konstituerte tingrettsdommere. Disse utfordringene øker med graden av midlertidighet.

Det er derfor uheldig at gjennomsnittlig ansettelsestid for dommerfullmektiger er synkende. En dommerfullmektig kan inneha stillingen i til sammen tre år. Likevel er gjennomsnittlig ansettelsestid kun 18 måneder. I Dommerfullmektigforeningens medlemsundersøkelse oppgir 96 % av de som slutter, at lav lønn er årsaken. Dommerfullmektigene tjener mindre enn sammenlignbare stillinger i det offentlige, og går i gjennomsnitt ned nesten 300 000 kroner i lønn ved tiltredelse.

Svært viktig med et lønnsløft

Rapporten «Fremtidens dommerfullmektigordning» fra januar 2023 fremhevet at det av hensyn til ressurssituasjonen i domstolene er «svært viktig å sette inn et tydelig lønnsløft etter 18 måneders ansettelsestid». Styret i Domstoladministrasjonen ga i juni 2023 full tilslutning til rapporten, riktignok med et forbehold om finansieringen. To og et halvt år senere har ingenting skjedd.

Tiden er overmoden for et nødvendig lønnsløft for dommerfullmektigene. Dette vil redusere midlertidigheten, og dermed risikoen for nye saker som den fra Vestfold tingrett.