Konkurransetilsynet ila i august i fjor de tre gigantene i norsk dagligvarebransje 4,9 milliarder kroner i gebyr for brudd på konkurranseloven. Saken ble klaget inn for nemnda, som kom med sin avgjørelse torsdag morgen.
– Konkurranseklagenemnda har, i likhet med Konkurransetilsynet, funnet at Coop, Norgesgruppen og Rema 1000 samarbeidet ulovlig fra 2011 til 2018 om prisinnhenting ved bruk av prisjegere, heter det i en pressemelding fra nemnda.
I avgjørelsen påpekes det at priskutt rett og slett ble mindre fristende på grunn av prisjakten, mens prisøkninger ble mer fristende. Samlet ga dette ifølge nemnda et press mot et høyere prisnivå.
– At konkurrenter sjekker hverandres priser, er verken unaturlig eller ulovlig. Denne saken handler imidlertid ikke om prisinnhenting i seg selv, men om samarbeid om prisinnhenting, heter det videre.
– Til retten
De tre aktørene mener prisjegerne tvert imot har ført til større konkurranse mellom kjedene, ikke mindre. De har for lengst varslet at de vil ta saken inn for rettsapparatet, helt til Høyesterett om nødvendig.
Få minutter etter kunngjøringen kom Norgesgruppens anke over Konkurranseklagenemndas avgjørelse.
– Vi står fortsatt på det vi har sagt hele tiden: Vi mener saken burde vært lagt bort i sin helhet tidligere. Vi mener Konkurranseklagenemnda tar feil, og vi har allerede besluttet å anke dette videre i rettssystemet, sier konsernsjef Runar Hollevik i Norgesgruppen.
Coop og Rema 1000 fulgte raskt etter. Coop Norge skriver i sin pressemelding at de skal gå grundig gjennom Konkurranseklagenemndas begrunnelse. Uansett skal beslutningen ankes inn for lagmannsretten.
Leder for næringspolitikk Kårstein Eidem Løvaas i Reitan Retail bekrefter at de også anker.
– Prisinnhenting er en del av sunn konkurranse i alle bransjer og en forutsetning for at vi kan levere på vårt kundeløfte om å ha de laveste prisene, sier Løvaas.
Reduserte gebyrer
Konkurransetilsynet varslet først i desember 2020 at de ville ilegge de tre store aktørene gebyrer på til sammen 21 milliarder kroner på grunn av mistanke om at partenes avtale om å gi tilgang for konkurrentenes prisjegere kunne utgjøre ulovlig samarbeid.
Det kom etter at de gjennomførte en razzia hos aktørene i 2018.
Tilsynet varslet så i 2024 at gebyrene ville bli kraftig redusert, fordi den mest alvorlige anklagen om prissamarbeid ble droppet. Først ble de anklaget for at prisjeger-samarbeidet hadde et klart konkurransebegrensende formål, før anklagen ble endret til at samarbeidet har klart konkurransehemmende virkning.
Konkurransetilsynet er ikke uventet fornøyd med den enstemmige avgjørelsen fra klagenemnda.
– Dette samarbeidet økte gjennomsiktigheten mellom dagligvarekjedene, uten at kundene ble bedre informert. Ulovlige samarbeid mellom konkurrenter går ut over forbrukerne, og det er bra at Konkurranseklagenemnda er enige i at dette samarbeidet må opphøre, sier fungerende konkurransedirektør Gjermund Nese torsdag formiddag i en melding.
